India telah menetapkan kuartal keempat tahun 2024 sebagai kemungkinan tanggal untuk misi luar angkasa berawak pertama negara itu.
Hanya tiga negara – Uni Soviet/Rusia, AS, dan China – yang telah meluncurkan misi berawak.
Menteri Energi Atom dan Antariksa India, Dr Jitendra Singh, kemarin mengungkapkan target 2024 dalam sebuah menjawab (PDF) untuk pertanyaan yang diajukan di Lok Sabha, Parlemen India.
Singh merinci misi terencana yang disebut “G1” yang akan diluncurkan pada kuartal terakhir tahun 2023 dan “membawa humanoid sebagai muatan”. G1 akan menguji sistem propulsi modul orbital, manajemen misi, sistem komunikasi, operasi pemulihan, dan sistem pelarian kru. Parasut juga akan diberikan latihan.
G2, dijadwalkan untuk Q2 2024 akan melakukan hal yang sama.
H1, penerbangan berawak, akan menyusul di Q4.
Singh mengatakan pelatihan astronot sedang berlangsung tetapi tidak mengomentari apakah kru telah dipilih untuk mengisi tiga kursi yang tersedia. Menteri tersebut mengatakan bahwa pelatihan sedang berlangsung di kota Bengaluru, India, sebuah perubahan dari putaran pelatihan sebelumnya di Rusia.
India meluncurkan dan memulihkan kapsul awak boneka pada tahun 2014 dan tampaknya masih menggunakan teknologi yang dikembangkan untuk pengujian tersebut.
Jawaban menteri mengatur ulang program yang sebelumnya menargetkan peluncuran uji coba mulai tahun 2021 tetapi tertunda karena masalah keamanan dan komplikasi COVID-19.
Rencana misi untuk menggunakan penguat angkat berat GSLV MkIII buatan India tetap tidak berubah, sementara tidak ada rencana penerbangan baru yang disarankan untuk mengalahkan petualangan orbit tujuh hari yang direncanakan sebelumnya.
Program luar angkasa India terkenal ekonomis: pengorbit Mangalyaan Mars-nya bekerja dengan anggaran hanya $74 juta (dalam dolar tahun 2013). Anggaran untuk Gaganyaan mencapai angka miliaran dolar.
Singh mengalami hari yang sibuk kemarin, begitu juga dirinya diberitahukan rencana Lok Sabha India untuk mengirim kapal selam 6.000 meter di bawah gelombang “untuk eksplorasi sumber daya laut dalam seperti mineral.”
Menteri bernama “Nikel, Kobalt, Tanah Langka, Mangan, dll.” sebagai jenis barang yang akan dicari oleh misi. Pengingat cepat: tanah jarang sangat penting untuk pembuatan elektronik, dan China mendominasi pasokan dunia. Oleh karena itu, India berusaha keras, dan sangat dalam, untuk menemukan sumber alternatif.
Singh mengatakan misi, bernama “Samudrayaan”, juga akan membawa tiga awak dan harus turun ke kedalaman pada tahun 2026. ®