SpaceX telah menandatangani perjanjian koordinasi dengan US National Science Foundation (NSF) untuk mencoba mengurangi beberapa efek negatif yang dimiliki jaringan satelit Starlink pada pengamatan astronomi berbasis darat.
NSF mengatakan minggu ini bahwa perusahaan antariksa Musk akan bekerja sama dalam mengurangi dampak konstelasi Starlink pada fasilitas astronomi optik dan inframerah berbasis darat “sejauh memungkinkan.”
Berita ini hanya mengikuti pemberian Komisi Komunikasi Federal (FCC). persetujuan sebagian bagi SpaceX untuk menyebarkan satelit Starlink generasi keduanya pada awal Desember.
Menurut laporan, FCC memberikan izin kepada perusahaan untuk meluncurkan 7.500 dari hampir 30.000 satelit yang diharapkan dapat dikirim lebih tinggi, sambil menunda pertimbangan sisa konstelasi dan membuat perjanjian koordinasi dengan NSF sebagai syarat lisensi.
Masalah dengan konstelasi satelit seperti Starlink adalah jumlahnya banyak, dan mereka diposisikan di orbit rendah Bumi beberapa ratus kilometer ke atas, menempatkan mereka lebih dekat ke permukaan Bumi daripada satelit di orbit geostasioner yang berada sekitar 35.000 kilometer. .
Hal ini dapat membuat mereka tampak sebagai cahaya yang menonjol di langit ketika mereka memantulkan sinar matahari, seperti yang kami laporkan beberapa tahun lalu, dan dapat merusak tangkapan selang waktu dari langit malam dengan jejak terang yang melintasi bidang pandang saat satelit bergerak di sepanjang orbitnya. .
Tapi bukan hanya polusi cahaya yang membuat para ilmuwan jengkel – beberapa pita frekuensi yang digunakan satelit untuk mentransmisikan ke Bumi berdekatan dengan yang digunakan untuk pengamatan astronomi radio, menurut NSF.
Dengan perjanjian koordinasi baru ini, NSF dan SpaceX terus mengeksplorasi metode untuk “melindungi lebih lanjut astronomi berbasis darat,” kata keduanya dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh NSF.
Ini termasuk mitigasi yang telah dikembangkan SpaceX untuk satelit generasi keduanya seperti film cermin dielektrik, perubahan susunan surya, dan cat hitam baru yang meminimalkan kecerahan dan kilau, serta mengadopsi praktik terbaik selama operasi penerbangan.
SpaceX juga telah berkomitmen untuk bekerja berdasarkan rekomendasi dari NSF’s NOIRLab, lokakarya SATCON American Astronomical Society, dan panduan praktik terbaik International Astronomical Union’s Dark and Quiet Skies.
Rekomendasi ini mencakup pekerjaan lebih lanjut untuk mengurangi kecerahan optik satelit menjadi magnitudo visual ketujuh atau lebih redup, yang akan membuatnya tidak terlihat oleh mata telanjang, dan menyediakan informasi orbit secara publik yang dapat digunakan para astronom untuk menjadwalkan pengamatan di sekitar satelit.
SpaceX juga setuju untuk melakukan analisis tentang dampak laser fasilitas astronomi – yang bersinar ke langit sebagai bintang pemandu buatan untuk optik adaptif – yang mungkin ada di satelitnya. Setelah itu, Laser Clearinghouse menghapus persyaratan koordinasi untuk laser ini, yang berarti mereka tidak harus dimatikan setiap kali satelit SpaceX lewat di dekatnya.
Di sisi astronomi radio, SpaceX telah berkomitmen untuk “menghindari penerangan sinar utama” atau tidak mentransmisikan selama pengamatan di fasilitas astronomi radio utama yang akan terpengaruh oleh sinyal tersebut, kata NSF.
“Kami menyiapkan panggung untuk kemitraan yang sukses antara usaha komersial dan publik yang memungkinkan penelitian sains penting berkembang bersama komunikasi satelit,” kata Direktur NSF Sethuraman Panchanathan dalam sebuah pernyataan.
Tetapi SpaceNews melaporkan bahwa perjanjian tersebut secara efektif bersifat sukarela, dan bahwa di luar persyaratan FCC untuk perjanjian semacam itu dalam lisensi Starlink Gen2, tidak ada undang-undang yang mewajibkan operator satelit untuk mengurangi dampak apa pun yang mungkin mereka timbulkan terhadap astronomi.
Starlink tentu saja disambut sebagai cara potensial untuk menyediakan layanan internet di daerah yang kurang terlayani oleh jaringan terestrial atau sulit dijangkau. Pada bulan Desember, pemerintah Inggris adalah yang terbaru mengumumkan uji coba teknologi untuk memeriksa bagaimana broadband satelit dapat digunakan untuk mengirimkan koneksi berkecepatan tinggi ke berbagai lokasi “sulit dijangkau” di seluruh negeri seperti puncak gunung atau pulau.
Namun, NSF menunjukkan bahwa banyak observatorium astronomi radio ditempatkan di lokasi terpencil justru karena hal ini – untuk menjauh dari kekacauan dan interferensi elektromagnetik sebanyak mungkin. Untuk alasan ini, Observatorium Astronomi Radio Nasional (NRAO) sedang melakukan program percontohan untuk menguji dampak terminal pengguna SpaceX di dekat observatorium seperti Very Large Array (VLA).
NRAO selanjutnya akan menjadi titik kontak untuk pertukaran teknis dengan SpaceX terkait masalah astronomi radio, sementara NOIRLab NSF berfungsi sebagai titik kontak utama untuk masalah optik dan inframerah. ®