Di Palmdale, California pada hari Jumat, CEO Northrop Grumman Kathy Warden mengungkapkan sebuah pesawat perang Angkatan Udara AS yang hanya diperlihatkan dalam gambar artis dan seharusnya jarang terlihat, B-21 Raider.
“B-21 Raider mengubah segalanya, menegaskan kembali perdamaian melalui pencegahan, memajukan teknologi dan mengantarkan paradigma baru dalam desain, pengembangan, dan manufaktur pesawat,” kata Warden. “Dengan pesawat ini, kami memberikan teknologi siluman generasi berikutnya yang dirancang untuk Angkatan Udara AS untuk memenuhi misinya yang paling kompleks.”
Pembom siluman generasi keenam dirancang untuk beroperasi dalam jarak jauh baik dalam peran nuklir maupun konvensional sambil tetap kurang lebih tidak terlihat oleh radar.
“B-21 Raider adalah pembom strategis pertama dalam lebih dari tiga dekade,” kata Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin. “Ini adalah bukti keunggulan abadi Amerika dalam kecerdikan dan inovasi. Dan itu adalah bukti komitmen jangka panjang Departemen (Pertahanan) untuk membangun kemampuan canggih yang akan membentengi kemampuan Amerika untuk mencegah agresi hari ini dan di masa depan.”
Dengan perkiraan biaya akuisisi di suatu tempat antara $692 juta dan $752 juta ($ 550 juta di FY 2010) per pesawat, B-21 dimaksudkan untuk dapat menembus pertahanan udara yang canggih dan menyerang target dengan atau tanpa pilot di dua kursinya.
“B-21 akan membentuk tulang punggung kekuatan pengebom baik dalam peran konvensional maupun nuklir untuk beberapa dekade mendatang, memberikan kemampuan yang tak tertandingi untuk menembus pertahanan udara masa depan dan mendukung operasi militer bersama menggunakan kemampuan serangan jarak jauh, muatan besar dan campuran. , dan kemampuan bertahan hidup,” kata Jenderal Timothy M. Ray, Komandan, Komando Serangan Global Angkatan Udara, di kesaksian yang telah disiapkan (PDF) sebelum subkomite Senat tahun lalu.
Ray mengatakan AS membutuhkan setidaknya 100 B-21 Raiders untuk mendukung triad nuklir Amerika (rudal yang diluncurkan darat, laut, dan udara), untuk mencegah agresi, untuk menang di lingkungan yang diperebutkan, dan untuk menggantikan B-1B Lancer dan B- 2 Pembom Roh – tidak ada yang ditembak jatuh dalam pertempuran. B-21 diposisikan sebagai pencegah potensi ancaman dari China dan musuh lain dengan pertahanan udara canggih.
Angkatan Udara diperkirakan menghabiskan $203 miliar untuk mengembangkan, membeli, dan mengoperasikan 100 B-21 selama 30 tahun. Biaya untuk mengembangkan pesawat dikatakan agak kurang dari $25,1 miliar yang diproyeksikan oleh Angkatan Udara.
Enam dari pesawat berada di berbagai negara bagian perakitan di Palmdale, menurut Northrop Grumman. Uji terbang pertama pesawat diharapkan sekitar tahun 2023 dan kemampuan operasional awal – titik di mana ada cukup pesawat dan pilot terlatih yang siap untuk misi – berkisar dari pertengahan hingga akhir 2020-an, per Layanan Riset Kongres (PDF).
Northrop Grumman menjelaskan B-21 sebagai “pembom digital” dan mengatakan perusahaan pertahanan menggunakan “pengembangan perangkat lunak yang gesit, teknik manufaktur canggih, dan alat teknik digital untuk membantu mengurangi risiko produksi pada program B-21 dan memungkinkan praktik pemeliharaan modern.”
Kontraktor pertahanan juga mengatakan memiliki perjanjian akses data dengan Angkatan Udara untuk mengoperasikan “kembaran digital” B-21, model diagnostik berbasis cloud untuk membantu pengujian dan pemeliharaan pesawat. Kita hanya bisa membayangkan betapa menariknya akses semacam ini bagi mereka yang tertarik meretas sistem militer AS. ®