Badan Antariksa Eropa (ESA) mengumumkan penerimaan 17 astronot untuk tahun 2022 pada hari Rabu – termasuk lima astronot karir, 11 cadangan astronot dan satu dipilih dari Studi Kelayakan Parastronaut November 2021.
“Hari ini kami menyambut 17 anggota kelas astronot ESA baru 2022. Kelas astronot ESA ini membawa ambisi, bakat, dan keragaman dalam berbagai bentuk – untuk mendorong upaya kita, dan masa depan kita,” dinyatakan Direktur ESA Josef Aschbacher.
Delapan dari tujuh belas adalah perempuan. Anggota ESA menyatakan Jerman, Prancis, Italia, dan Spanyol masing-masing memiliki dua warga negara dalam daftar, sementara Belgia, Austria, Swiss, Republik Ceko, Polandia, dan Swedia semuanya memiliki satu. Inggris memiliki tiga.
Satu-satunya kandidat Parastronot adalah John McFall – mantan pelari cepat Paralimpiade dengan medial perunggu, ditambah kredensial sebagai ahli bedah ortopedi. McFall kehilangan kaki kanannya karena kecelakaan sepeda motor ketika dia berusia 19 tahun.
Setelah kecelakaan itu, ia melanjutkan pendidikannya di bidang olahraga dan ilmu olahraga, berkompetisi di Paralimpiade sebelum akhirnya memulai pelatihan medisnya pada usia 28 tahun.
“Pada November 2022, John terpilih untuk mengambil bagian dalam Proyek Kelayakan Parastronaut untuk meningkatkan pemahaman kita tentang, dan mengatasi, hambatan yang dihadirkan penerbangan luar angkasa bagi astronot dengan disabilitas fisik,” dijelaskan ESA.
“Saya memiliki fokus atau sudut pandang yang cukup menarik untuk eksplorasi ruang angkasa manusia sebagai (dalam) kelompok pertama astronot dengan disabilitas fisik,” dikatakan (VIDEO) McFall.
Dia mengatakan tim tidak hanya harus menjalani pelatihan astronot, tetapi juga harus melakukannya sambil mencari tahu “apa itu tentang cacat fisik yang membuatnya lebih rumit dan mengatasi rintangan itu.”
“Saya sebenarnya tertarik pada ilmu eksplorasi ruang angkasa. Apa yang sebenarnya terjadi pada seseorang dengan amputasi tungkai bawah dalam gayaberat mikro? Apa yang terjadi pada tungkai sisa mereka? Dan ilmu seputar hal semacam itu: bagaimana perbedaan berolahraga di luar angkasa?” tambah McFall.
Ke-17 orang tersebut dipilih dari 23.000 kandidat yang berminat menjadi astronot. Jumlah itu berkurang pada Januari menjadi 1391 – 29 di antaranya dianggap sebagai Parastronot potensial.
ESA berharap menyertakan penyandang disabilitas dalam program astronotnya akan menetapkan standar industri. Memiliki kandidat sukses yang tidak memenuhi persyaratan tinggi badan 130cm atau cacat fisik adalah sesuatu yang tidak terpikirkan beberapa tahun yang lalu – dan masih ada sukar dipahami (PDF) dan NASA.
Menjadi seorang astronot telah kehilangan sebagian dari eksklusivitasnya karena usaha wisata luar angkasa swasta telah matang. Desember lalu FAA mengakhiri program Sayap Astronot Luar Angkasa Komersial karena daftar mereka yang memenuhi syarat tumbuh terlalu cepat. Dengan mengingat hal itu, keputusan untuk mempelajari aksesibilitas perjalanan ruang angkasa tidak akan terlalu cepat.
“Pesan yang akan saya sampaikan kepada generasi mendatang adalah bahwa sains adalah untuk semua orang – dan perjalanan luar angkasa, mudah-mudahan, bisa untuk semua orang,” kata McFall dalam video ESA-nya.
Para astronot baru akan bertugas di Pusat Astronot Eropa di Cologne, Jerman, di mana mereka akan menjalani pelatihan dasar selama 12 bulan dan setelah itu akan siap untuk pelatihan Stasiun Luar Angkasa. Pelatihan lebih lanjut mengikuti jika mereka ditugaskan ke misi.
Kali ini, ESA juga telah membentuk kumpulan astronot cadangan. Orang-orang itu akan menerima kontrak konsultasi dan dukungan dasar serta pelatihan dasar jika ada peluang penerbangan selanjutnya. ®