Pertama FTC melemparkan kunci pas hukum dalam karya, dan sekarang sekelompok gamer telah mengajukan gugatan class action di California untuk menghentikan Microsoft membeli Activision Blizzard.
Tampaknya Redmond tidak dapat menghentikan upayanya untuk menutup akuisisi pembuat World of Warcraft senilai $69 miliar, yang diklaim oleh 10 pemain (PDF) akan melanggar bagian 7 Clayton Act, yang melarang merger yang secara substansial akan mengurangi persaingan.
Para gamer berpendapat bahwa Microsoft dan Activision Blizzard adalah saingan yang signifikan dalam pasar pengembangan, penerbitan, dan distribusi video game, dan bahwa pembelian tersebut akan merugikan persaingan pasar bebas.
“Akuisisi yang diusulkan dapat memberi Microsoft kekuatan pasar yang jauh lebih besar dalam industri video game dan memungkinkan Microsoft untuk menyita saingan untuk input kritis dan pasar penting,” kata para terdakwa dalam setelan.
Konsolidasi tersebut akan menjadikannya perusahaan game terbesar ketiga berdasarkan pendapatan di dunia, karena Microsoft sebelumnya telah membeli 24 studio game yang berbeda, termasuk pembuat Minecraft Mojang Studios, pembuat KotOR Obsidian Entertainment dan pembuat Hellblade Ninja Theory.
Activision Blizzard, gugatan itu menunjukkan, itu sendiri adalah konglomerat besar yang dibentuk melalui pembelian Activision atas WoW, pembuat Starcraft dan Overwatch Blizzard, bersama dengan raksasa game seluler King, pembuat Call of Duty, Raven Software, dan lainnya.
Gugatan tersebut mengklaim bahwa merger tersebut akan mengurangi persaingan di berbagai pasar produk, termasuk game PC, konsol, dan seluler, yang didefinisikan sebagai “pasar produk relevan” yang terpisah. Gugatan tersebut melakukan hal yang sama untuk game triple-A, layanan berlangganan game, perangkat keras konsol, dan sistem konsol “berperforma tinggi”.
Semua pasar itu, klaim penggugat, dapat berakhir menderita sebagai akibat dari merger Microsoft dan Activision, dan pada gilirannya penderitaan itu dapat diteruskan ke mereka, dan seseorang benar-benar perlu memikirkan para gamer.
Gugatan tersebut mengklaim “harga yang lebih tinggi, lebih sedikit inovasi, lebih sedikit kreativitas, lebih sedikit pilihan konsumen, penurunan output, dan potensi efek anti persaingan lainnya, (akan) menghilangkan Penggugat, dan masyarakat luas, dari manfaat yang bermanfaat dari persaingan.”
Ini akan merugikan industri juga, tentu saja
Gugatan tersebut juga mengklaim bahwa karyawan di industri video game akan dirugikan oleh merger tersebut karena Microsoft juga akan memiliki “kekuatan pasar yang sangat besar dalam mempekerjakan dan mempertahankan karyawan di bidang video game, yang membutuhkan bakat khusus.”
Mengingat tuntutan hukum baru-baru ini yang dihadapi Microsoft atas tuduhan pelecehan seksual, dan masalah Activision Blizzard dengan hal yang sama, gugatan itu mengatakan pengadilan harus peduli tentang memberikan kekuatan perekrutan seperti itu kepada perusahaan dengan sejarah mereka. Belum lagi perusahaan teknologi berkolusi untuk menurunkan upah dan mempekerjakan staf kunci.
Ini, tentu saja, semua didasarkan pada apakah gugatan FTC yang baru-baru ini diajukan untuk menghentikan merger berhasil, atau apakah penyelidikan Uni Eropa terhadap merger menunjukkan manfaat untuk menghentikannya secara permanen.
Tindakan FTC dan UE sama-sama dibenarkan dengan alasan antimonopoli serupa dengan yang dilakukan oleh kelompok pemain yang tidak puas. Microsoft dapat diprediksi berpendapat bahwa akuisisi tersebut akan memberikan lebih banyak pilihan kepada para gamer, meskipun hal itu tampaknya tidak banyak berpengaruh pada FTC.
Agensi tersebut mengajukan gugatannya untuk memblokir merger tidak lama setelah presiden Microsoft Brad Smith menerbitkan op-ed in Jurnal Wall Streetdi mana dia tidak menyenangkan dikatakan memblokir akuisisi “akan menjadi kesalahan besar”. ®