Pakaian peluncuran pribadi Rocket Lab sekali lagi gagal menangkap salah satu tahap pertama peluncur Electron dengan helikopter saat melayang kembali ke Bumi.
“Membawa roket kembali dari luar angkasa adalah tugas yang menantang dan menangkapnya di udara dengan helikopter sama rumitnya dengan kedengarannya,” kata pendiri dan CEO Rocket Lab, Peter Beck. “Peluang untuk sukses jauh lebih kecil daripada kegagalan karena banyak faktor kompleks harus diselaraskan dengan sempurna.”
Elektron Lab Roket dapat membawa 300kg ke orbit rendah Bumi dan memiliki lebih dari 30 peluncuran yang berhasil sesuai namanya. Tetapi pesawat itu tidak dapat digunakan kembali karena tahap pertamanya tercebur ke laut – yang malah membuat mesinnya berantakan – atau terbakar saat masuk kembali. Rocket Lab telah memulihkan penguat Elektron, dan telah berhasil memulihkan dan memulihkan satu mesin untuk uji tembak terestrial.
Untuk membuat Elektron dapat digunakan kembali, perusahaan berharap dapat menangkap Elektron saat mereka melayang ke Bumi di bawah parasut.
Rencana itu membutuhkan penggunaan Helikopter Sikorsky S-92 itu lebih dari mampu membawa booster 1.000kg.
Tapi menangkapnya adalah masalah lain.
Seperti yang dijelaskan oleh staf Rocket Lab selama video streaming langsung (lihat di bawah) dari misi tersebut: “Antara penyebaran parasut utama dan waktu yang dibutuhkan Electron untuk mencapai lautan, pilot kami memiliki waktu sekitar sepuluh menit untuk menyelesaikan tangkapan. Dalam waktu itu kali pilot kita perlu mengendalikan Sikorsky, menyeimbangkan ayunan pengait di bawahnya saat dipasang ke jalur helikopter, kaitkan tepat ke jalur parasut Electron, lalu amankan roket di bawah mereka untuk perjalanan pulang.”
Sayangnya, pada kesempatan ini, kehilangan telemetri singkat dari tahap pertama Electron selama masuk kembali berarti tangkapan tidak dicoba. Dan cukup adil, mengingat kru Sikorsky jelas harus sangat yakin bahwa mereka tahu roket itu tidak akan menghempaskan mereka dari langit.
Rocket Lab tidak menganggap misi itu gagal, karena berhasil memulihkan pendorong dari Samudra Pasifik di sebelah timur Selandia Baru.
“Kami bangga telah berhasil memulihkan roket kelima kami dari laut sekarang dan kami menantikan upaya penangkapan di udara lainnya di masa depan saat kami berupaya membuat Electron menjadi roket yang dapat digunakan kembali,” kata Beck.
CEO lebih senang dengan tugas utama misi ini: meluncurkan satelit yang disebut MATS (Mesospheric Airglow/Aerosol Tomography and Spectroscopy) untuk badan antariksa Swedia.
Tugas MATS adalah menyelidiki gelombang di atmosfer dan pengaruhnya terhadap iklim Bumi. Satelit melakukannya dengan mempelajari variasi cahaya yang dipancarkan molekul oksigen pada ketinggian 100 kilometer.
Satelit terbang tinggi tanpa insiden dan sekarang menempati orbit melingkar 585 km, menjadikannya pengorbit ke-152 yang berhasil diluncurkan oleh Rocket Lab. ®