Jet Propulsion Laboratory NASA gagal meluncurkan misi mengunjungi asteroid Psyche yang semula dijadwalkan akhir tahun ini karena “ketidakseimbangan antara beban kerja dan tenaga kerja yang tersedia,” akunya dalam laporan independen yang dirilis akhir pekan lalu.
Rencana untuk mengirim pesawat ruang angkasa orbit ke 16 Psyche – asteroid Tipe-M terbesar yang pernah ditemukan, yang terletak di antara orbit Mars dan Jupiter – dibatalkan setelah NASA gagal mengirimkan perangkat lunak penerbangan dan peralatan pengujian tepat waktu. Insinyur tidak akan memiliki cukup waktu untuk menguji pesawat ruang angkasa tepat waktu untuk membuat jendela peluncuran pada 11 Oktober, jadi NASA telah menundanya paling cepat hingga Oktober 2023.
Dewan peninjau independen, yang ditugaskan oleh NASA dan unit Laboratorium Propulsi Jetnya, menyelidiki mengapa misi senilai $985 juta itu ditunda. Laporan (PDF) tersedia untuk umum dan merekomendasikan badan antariksa mempekerjakan lebih banyak staf untuk mengerjakan proyek tersebut. Dewan menyalahkan keterlambatan pada “masalah kelembagaan” di JPL yang disebabkan oleh kondisi kerja pasca-pandemi, yang memungkinkan karyawan lebih banyak bekerja dari rumah.
NASA mengatakan sejak itu menarik lebih banyak karyawan untuk bekerja pada misi Psyche – termasuk mempekerjakan lebih banyak pemimpin serta kepala insinyur proyek, navigasi pemandu, dan insinyur yang sadar kontrol. Para pejabat juga sepakat untuk lebih banyak mengumpulkan pekerja secara langsung di kantor untuk mendorong mereka berkomunikasi.
Manajemen puncak di JPL juga harus mengatur pertemuan lebih teratur untuk proyek tersebut dan mencari tahu prioritas dan statusnya, termasuk mengembangkan metrik dan target yang harus dipenuhi untuk melacak kemajuan, saran laporan tersebut.
Staf yang direkrut untuk misi Psyche telah ditarik dari misi Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topografi, dan Spektroskopi (VERITAS) badan antariksa yang awalnya dijadwalkan diluncurkan pada Desember 2027. VERITAS sekarang diperkirakan akan tertunda setidaknya tiga tahun, dan tidak akan diluncurkan lebih awal dari tahun 2031.
“Kami menyambut baik kesempatan ini untuk mendengar temuan dewan peninjau independen dan memiliki kesempatan untuk mengatasi masalah tersebut,” Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi Direktorat Misi Sains NASA di Washington, dikatakan dalam sebuah pernyataan.
“Adalah tugas kami untuk memperhatikan masalah lebih awal – laporan ini pada dasarnya adalah burung kenari di tambang batu bara – dan mengatasinya. Informasi seperti ini membantu kami lebih dari sekadar Psyche, tetapi juga untuk misi penting yang akan datang seperti Europa Clipper dan Mars Sample Return. “
Asteroid 16 Psyche dipilih karena fitur uniknya. Dengan diameter berukuran 226 kilometer (140 mil), ia termasuk di antara selusin batuan luar angkasa paling masif di Tata Surya. Massanya berada di urutan 1019 kilogram, membuatnya sedikit lebih ringan dari planet kerdil Ceres atau bulan Saturnus Enceladus.
16 Ukuran dan massa Psyche bukan satu-satunya fitur yang menarik. Asteroid itu terdiri dari nikel dan besi – membuat beberapa astronom berspekulasi bahwa itu mungkin merupakan bagian dari inti logam dari protoplanet yang gagal. Mengamati 16 Psyche dapat memberi para ilmuwan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana planet seperti Bumi berhasil terbentuk miliaran tahun yang lalu – dan mengapa yang lain gagal. ®